Masuk「死なせるくらいなら、憎まれるほうがましだった」
父がそう言った瞬間、私は反射的に腹が立った。
言葉だけを聞けば、きれいだった。
娘の命を救うために嫌われる覚悟をした父親。本人には真実を告げず、すべての責任を背負って治療へ同意し、娘が生きてさえいれば自分は悪人で構わないと決めた人。
物語なら、たぶん泣くところなのだと思う。
でも、当事者である私には少しも泣けなかった。
「父上、その言い方は嫌いです」
朝のヴェイル邸書斎で、私は七年前の治療契約を机へ置いた。
昨日の続きを始めてまだ十分も経っていない。
父は少し驚いたように私を見た。
「何がだ」
「『死なせるくらいなら憎まれるほうを選んだ』と言えば、何となく格好よく聞こえるでしょう」
第97話 私の前に、もう一人のカエル・ドラヴェンが現れました 王都旧市街の閉鎖医療倉庫で拘束された男は、顔だけならカエル・ドラヴェン本人との生体形状一致率九九・三パーセント、声紋九八・六パーセント、王血月脈九六・八パーセント、狼系嗅覚認証でも王家第二血統として真正判定され、それでも北境で私の隣に立っている本物のカエルとは、同じ人間ではなかった。 そのことを最初に証明したのは。 顔でも。 血でも。 声でもなかった。 私の刻印だった。「接触試験を行う前に確認します」 私は遠隔監査室で、王都側の独立監査官へ言った。「拘束対象本人へ、試験内容を説明しましたか」『しました。ただし本人は氏名質問に「カエル・ドラヴェン」と答え続けています』「判断能力は?」『会話は成立します。場所、日付、現在の王国名についても答えられます。ただ、自分が三年前のカエル陛下と同一人物であると主張しています』 隣にいる本物のカエルが。 かなり嫌そうな顔をした。「三年前の俺?」『正確には、「自分は兄を失った直後のカエル・ドラヴェンで、その後の三年間は偽造された」と』「それはまた面倒ですね」 私が言うと。 カエルがこちらを見る。「他人事みたいに言うな」「かなり面倒なのは事実でしょう」「本人を目の前にして偽物扱いされるのも、なかなか嫌な気分だぞ」「では今、何と呼びます?」「拘束対象でいい」「本人がカエルと名乗っているので、暫定K-D2にします」「もう少し人間らしい呼び方はないのか」「では本人へ希
第96話 殺されたアルファの番は、「王に命じられた」と証言しました ガラン・ヴォスの真正番であり、三十一年間彼と暮らしてきた妻エレナ・ヴォスが、「夫が殺される前夜、私はカエル・ドラヴェン陛下本人から、ガランを一人で会議室へ行かせるよう命じられました」と証言したと聞いたとき、私が最初に確認したのは、その男がどんな顔をしていたかでも、どんな声だったかでもなかった。「エレナ夫人は、今この時点で聞き取りを続けられる状態なんですか」 独立捜査委員会から送られてきた面談申請書を前に、私はまずそこを聞いた。 夫を殺された翌日。 しかも殺人容疑をかけられている相手は国王。 そのうえ、自分自身が「夫を一人で行かせる原因になったかもしれない」と思っている可能性まである。 そんな人へ、真相解明を急ぐからと長時間の聞き取りを重ねれば、記憶そのものが質問者の言葉に引っ張られる危険がある。「医療班からは、長時間でなければ可能との判断です」 ユアンが資料を確認した。「ただし、本人は『今日話したい』と強く希望しています。明日以降へ延ばす提案もしたそうですが、『何度も頭の中で同じ場面を繰り返しているので、先に正式記録へ残しておきたい』と」「それなら本人の希望を尊重しましょう。ただし、カエルの顔写真を先に見せるのは禁止、三年前の王統模倣研究についても説明しない、質問側から『王だったでしょう』『偽物だったでしょう』という二択を出さないでください」「リア」 隣にいたカエルが。 低く呼んだ。「あなたは同席しません」 私が先に言うと、彼は少し眉を寄せた。「まだ何も言っていない」「同席したい顔でした」「そこまで分かるようになったのか」「かなり」 カエルは。 苦い顔で。
第95話 私が忘れた三日間を、私より先に誰かが保管していました 三年前のカエル・ドラヴェンが旧離宮地下で黒狼化し、ガラン・ヴォスの遺体へ残されたものと九八・一パーセント一致する爪痕を壁へ刻み、さらに「王血陽性」と記録された第二対象へ攻撃行動を取っていたという外部記録が見つかった翌朝、独立捜査委員会は本人の記憶層を開く許可を求めず、まず部屋そのものに残された情報だけを徹底して読むことを決めた。 私はその判断に賛成したけれど、カエル本人は、通信鏡の前へ座ってから三度も「本当に俺の記憶は開かないんだな」と確認したので、彼が平静に見えるからといって恐れていないわけではないことくらい、感情共有が閉じた今でも十分に分かった。「開きません。今回見るのは室内映像、月脈測定、治療職員の記録、あなたの身体動作を外部から記録したものだけで、頭の中に保存された記憶へ直接触れることはしません」「もし外部記録だけでは足りなかったら?」「そのとき改めて相談します」「捜査側が必要だと言ったら?」「必要性と侵襲性を比較します。殺人事件だからという理由だけで、失われた記憶を勝手に開いていいとは扱いません」 カエルは小さく頷いたあと、少し嫌そうに笑った。「自分の記憶なのに、お前から『勝手に開かせない』と言われるのは妙な感じだな」「では自分で言ってください」「何を?」「あなた自身が、今日は記憶層を開かないと」 彼は一瞬だけ驚いたようだったけれど、すぐ姿勢を正した。「俺は今日、自分の失われた記憶へ直接アクセスすることを許可しない。ただし、三年前に俺の身体が何をしたかについて、外部から保存された記録を調べることには同意する」「それでいいです」「監査官に採点された気分だ」「かなり良い回答でした」「やっぱり採点してるじゃないか」 隣にいたユアンが、資
第94話 王を裁くため、カエルは自分から王権を預けました 殺人容疑をかけられた国王が、自分の無実を証明するために使える最大の武器は王権なのだから、それを自分から手放すという判断は一見すると潔く聞こえるものの、実際には「どこまで預けるのか」「誰へ預けるのか」「預けた権限を誰が監視するのか」「その間に王国が襲われたら誰が決めるのか」という、潔さとは程遠い泥臭い問題が次々に出てくる。 七群評議会から届いた王権一時停止要求を前に、私たちは朝から三時間近く同じ文書を囲んでいた。「最初に言っておくが、俺は王位へしがみつくつもりはない」 カエルが言う。「でも、だから全部渡します、では駄目です」「分かっている。王権停止と王位放棄は別だし、今この瞬間に北境へ大規模襲撃があった場合まで、王都の評議会へ確認してから反撃するわけにはいかない」「それだけではありません」 王室法務責任者ハロルドが通信鏡越しに、かなり疲れた顔で口を挟んだ。『陛下が現在持つ権限は、軍事指揮、七群間仲裁、外交、王家財産、王位継承承認、非常事態宣言、王血月脈施設への最終認証などに分かれています。このうちガラン卿殺害捜査と直接利益相反するのは、捜査機関への指揮権、王家記録の機密指定解除権、七群への強制命令権の一部でしょう』「軍事権まで止めろという要求は?」『赤峰、青牙、鉄嶺の暫定評議員が支持しています。ただし黒森は反対、北辺二群は条件付き反対です』「理由は?」『国境警備が現実に動いているからです。陛下が殺人容疑を受けていることと、東部の狼盗が活動を停止してくれることには何の関係もありません』「当たり前だ」 カエルが苛立ったように指で机を叩いた。「だからといって、軍を俺の手元へ完全に残せば、『王は軍を持っているから誰も逮捕できない』と言われる」「かなり言われると思います」「リア、お
第93話 王の爪も、声も、血も揃っていました――だからこそ、私は「犯人はカエル」と書きませんでした 鉄嶺群アルファ、ガラン・ヴォスの遺体には、カエル・ドラヴェンが三年前の記憶欠落中に見せた黒狼形態と九七・八パーセント一致する爪痕が残り、傷口からは彼の王血月脈と一致する反応が検出され、死亡直前にはカエルと酷似した男の声まで聞かれていたのだから、普通なら「証拠が三つも揃った」と表現したくなるところだった。 けれど私は、王都から送られてきた初期鑑識報告を机へ並べたあと、最初に大きく赤字で「三証拠は独立しているか未確認」と書いた。「どういう意味だ」 向かいに座っているカエルが、少し不満そうに私の記録を覗き込んだ。「爪痕、王血反応、声紋がそれぞれ別の方法で犯人をカエルだと示しているなら証拠は三つですが、一つの技術で三つとも同時に複製できるなら、実質的には一つの証拠しかないかもしれません」「逆に、一つずつ別々の方法で俺へ似せた可能性もある?」「ありますし、その場合はかなり計画的です。ただし、まだ『誰かがあなたを陥れた』という前提にも立ちません」「俺自身の関与も残す?」「はい」 私は、彼が嫌な顔をするかと思った。 でもカエルは、むしろ少しだけ安心したように息を吐いた。「そのほうがいい」「嬉しいんですか」「嬉しくはない。ただ、お前が俺を好きになったからという理由で、俺だけ監査の外へ出したら困る」「そこは分けます」「昨日、口づけの話までしていたのに?」「それと殺人容疑は別です」「徹底してるな」「あなたも、そのほうがいいと言ったでしょう」「言った。ただ、実際に言われると少し寂しい」 私は筆を止めた。「寂しいんです?」「好きな女か
第92話 母を起こせという人たちに、私は眠らせたまま会わせました 鉄嶺群アルファ、ガラン・ヴォスが七群臨時会議の密室で殺され、その遺体から黒狼王家の戦闘形態と酷似した爪痕だけでなくカエル・ドラヴェン本人と一致する王血反応まで検出されたという報告を受けても、カエルはその場で王都へ向かわなかった。 正確には、最初の三十秒ほどは今すぐ馬を出せという顔をしていたし、王都へ転移できる緊急月脈門の起動条件までハロルドへ尋ねていたので、以前の彼なら間違いなく飛び出していたと思う。「現場へ行けば、俺が自分の目で見られる」「同時に、殺人容疑を向けられている本人が、自分の王権を使って殺害現場へ入ることになります」「何もしないで北境にいろと言うのか」「いいえ。まず現場を封鎖し、あなたを含む七群全員から独立した鑑識班を入れてください。そのうえで、今日のあなたの所在記録も私たちの証言だけに頼らず、第三者の記録で保全します」「俺がここにいたことなら百人以上が知っている」「それでも、『王の臣下が口裏を合わせた』と言われます。白月代表団が今日ここにいたことは、むしろ利用できます」 会談を終えて別棟へ移ったばかりの白月代表たちは、カエルの臣下ではない。 しかも復古派のオリヴィアは、彼にかなり批判的だ。 その人物まで「殺害推定時刻にカエルは北境第三静養所にいた」と証言するなら、少なくとも物理的所在については強い裏付けになる。 カエルは納得しきれない顔のまま、それでも王都の現場へ命じた。「ハロルド、俺の名で現場へ入るな。王室法務班も証拠回収から外せ。七群から一人ずつ立会人を出し、月印監査院の独立鑑識官と白月医療鑑定官を加えろ。それから、俺の王血反応が出たという試料は三分割して別々に保管しろ」『承知しました。ただし陛下、評議会側からはすでにご帰還要求が出ています』「帰るなと言う奴もいるだろう」『います。「容疑者を







